La Geografía es una ciencia
cultural que revela al hombre la unidad existente entre él y la naturaleza,
entre los fenómenos físicos que tienen lugar en su superficie y los fenómenos
sociales.
Puntos, líneas y círculos de la esfera terrestre
En su movimiento de rotación la Tierra gira sobre un eje imaginario, que no es más que una
recta que pasa por su centro y que, al interceptar la superficie terrestre,
determina dos puntos llamados polos; uno es el polo norte o boreal y el otro,
el polo sur o austral.
Para poder ubicar ciudades,
accidentes geográficos, etc., sobre la superficie terrestre se consideran sobre la misma círculos imaginarios que se
denominan paralelos y meridianos.
Los paralelos son círculos menores, es decir, que dividen a la
superficie terrestre en dos partes desiguales y están determinados por planos
perpendiculares al eje terrestre.
El radio de los paralelos
disminuye desde el Ecuador hacia los polos.
El único paralelo o círculo
máximo que divide a la Tierra
en dos partes iguales es el Ecuador.
De ahí que se defina al ecuador como paralelo principal ya que
contiene al centro de la tierra y divide a la misma en dos hemisferios: el
hemisferio norte o boreal y el hemisferio sur o austral.
Hay cuatro paralelos que llevan
nombres distintivos: Trópico de Cáncer,
en el hemisferio norte, distante 23º 27` hacia el norte del ecuador; el Trópico de Capricornio, a igual
distancia del ecuador en el hemisferio sur; el Círculo polar Ártico, a 66º 3`del ecuador, en el hemisferio norte,
y el Círculo polar Antártico, a
igual distancia del ecuador en el hemisferio sur.
Los meridianos son círculos máximos, y como tales dividen a la Tierra en dos hemisferios.
Están determinados por planos perpendiculares al Ecuador que contienen al eje terrestre.
Todos los meridianos pasan por los polos y tienen igual dimensión.
Se denomina meridiano de origen,
meridiano 0º o meridiano de Greenwich al
meridiano que pasa por la ciudad de este nombre en las afueras de Londres. Su
valor es 0º y constituye la línea de referencia para determinar la longitud de
un punto.
El arco de meridiano, distante
180º del meridiano de Greenwich, se llama antimeridiano.
Orientación
Orientarse significa buscar el
este u oriente, que es el lugar por donde sal el Sol por la mañana.
De hecho, conocido este punto, es
posible deducir el norte, sur y oeste, es decir, los puntos cardinales.
Los puntos cardinales son
las cuatro direcciones que conforman un sistema de referencia cartesiano para
representar la orientación en un mapa o en la propia superficie terrestre.
Intercalados entre los puntos
cardinales se han establecido otros puntos intermedios: noreste, sudeste,
sudoeste y noroeste, con lo cual tenemos ocho puntos. Repitiendo el proceso,
entre los puntos cardinales
La orientación puede lograrse a
través de diferentes medios: el Sol, las constelaciones (o sea el conjunto de
estrellas), los mapas, la brújula, o bien por referencias muy conocidas.
Orientación por el Sol. Si el observador se coloca mirando al Sol,
a la salida del astro sobre el horizonte, tendrá a su frente el este, a su
espalda el oeste, a la izquierda el norte y a la derecha el sur.
Orientación por las constelaciones. Los primeros navegantes, en sus
viajes, se orientaban por las constelaciones. En el hemisferio norte lo hacían
a través de la constelación de la Osa Mayor,
tratando de distinguir en ella la Estrella
Polar. En el hemisferio sur se orientaban por la Cruz del Sur, cuyo brazo
mayor extendido cuatro veces y media indica el polo sur celeste. Obteniendo
estos puntos es fácil determinar los restantes.
Orientación con los mapas. Al ubicarse en el mapa, ya se sabe que
el margen superior indica el norte, el borde inferior el sur, la izquierda el
oeste y la derecha el este.
Orientación por medio de la brújula. Este instrumento fue inventado
por los chinos. Actualmente su uso se ha generalizado y se las construye desde
las muy simples hasta las muy precisas que se acoplan a los modernísimos
aparatos de mediciones.
Orientación por otros medios. En la actualidad se utiliza un
instrumento de gran precisión, el radar, que permite una orientación perfecta
aún en condiciones de tiempo muy desfavorables.
Cuando no se dispone de ninguno
de los medios mencionados y se esta en el campo, se pueden utilizar otros
métodos basados en los conocimientos que los pobladores tienen del lugar, como
ser la ubicación de un antiguo edificio que sobresale por su altura y se sabe
que esta ubicado al este o al oeste de la población, el campanario de la
iglesia, un grupo de árboles, etc.
Localización: Coordenadas geográficas
Para poder localizar las
ciudades, accidentes geográficos, etc., en la superficie terrestre, se usan las
llamadas Coordenadas Geográficas. Dichas coordenadas son la latitud y la longitud.
Latitud de un punto es la distancia angular en grados minutos y
segundo comprendida entre el punto considerado y el Ecuador. La medida se toma
sobre el meridiano que pasa por el lugar.
El valor mínimo de la latitud es
de 0º y corresponde a los puntos ubicados sobre el Ecuador; el máximo, de 90º,
corresponde a los polos.
Todos los puntos situados sobre
un mismo paralelo tienen igual latitud.
La latitud puede ser norte o sur,
según se encuentre el punto considerado al norte o al sur del ecuador.
Longitud de un punto es la distancia angular en grados, minutos y
segundos comprendida entre un punto considerado y el meridiano de origen o
Greenwich. Se mide sobre un paralelo.
El valor mínimo de la longitud es
de 0º y corresponde a los puntos ubicados en el meridiano de origen; el máximo,
de 180º, corresponde a los puntos ubicados sobre el antimeridiano.
Los puntos ubicados sobre un
mismo meridiano tiene la misma longitud.
La longitud puede ser: oriental o
este y occidental u oeste, según se
hallen los puntos considerados al este o al oeste del meridiano de origen.
